Zkapalněný zemní plyn (LNG) je plyn, který byl pro účely přepravy a skladování schlazen při teplotě přibližně -162 °C.
Jako kapalina zabírá LNG při standardním atmosférickém tlaku přibližně 600krát menší objem než plyn v potrubí, které navíc není pro jeho přepravu na velké vzdálenosti nutné.
Výroba LNG se nazývá zkapalňování LNG, což je přechlazení zemního plynu do kapalného stavu.
Nejběžnější metodou zkapalňování zemního plynu ve velkém množství je kaskádový proces, při němž je zemní plyn ochlazován jiným plynem, který je zase ochlazován dalším plynem – proto je to "kaskádový" proces.
Mezikontinentální přeprava LNG se uskutečňuje pomocí speciálních cisternových lodí. LNG tankery jsou vyrobeny z kryogenní oceli. Dvoustěnné nádrže fungují jako obří termosky, které udržují LNG během přepravy stále zchlazený.
LNG je přiváženo do speciálních terminálů zbudovaných po celém světě. Tam se "ohřívá" a tím se vrací do plynného stavu - tomu se říká regazifikace. Poté se přepravuje potrubím k distribučním společnostem, průmyslovým spotřebitelům a elektrárnám.
Většina terminálů LNG je na pevnině, zatímco budování plovoucích skladovacích a znovuzplyňovacích jednotek (FSRU) dává rozvíjejícím se zemím příležitost využít trhu s LNG alespoň v menším měřítku. FSRU jsou multifunkční plavidla, která kombinují skladování LNG a vestavěné systémy pro znovuzplyňování na palubě lodi.
V kapalném stavu je LNG bez zápachu, barvy a není toxický. Zároveň také nehoří, protože neobsahuje kyslík.
Zemní plyn a LNG jsou nejčistší fosilní paliva, produkují o 40 % méně oxidu uhličitého (CO2) než uhlí a o 30 % méně než ropa, čímž pozitivně přispívají k řešení klimatické krize.
V uplynulém desetiletí prošel trh s LNG v celosvětovém měřítku významnými změnami. Vývozní kapacity zkapalňování se za posledních 10 let zdvojnásobily, přičemž jen v USA se zvýšily z 2 miliard metrů krychlových na 114 miliard metrů krychlových. V příštím desetiletí se očekává, že se opět tato hodnota zdvojnásobí na 260 miliard, a to v závislosti na schválení navrhovaných projektů LNG.
Výrazné změny nastaly také na straně poptávky. V posledním desetiletí začalo LNG dovážet mnoho zemí, například Německo, Finsko nebo Bangladéš. A Čína za stejné období zvýšila svou dovozní kapacitu čtyřikrát. V důsledku toho se trh rozšířil a diverzifikoval do skutečně globální podoby.
Do roku 2022 mířilo do Evropy 200 až 240 amerických nákladních lodí s LNG. V tomto roce se jejich počet zvýšil na 634. A v roce 2024 jich bylo 722.
V současnosti jsou největšími vývozci LNG Spojené státy, Austrálie, Katar a Rusko.
LNG - a zejména americký LNG - bude i nadále hrát klíčovou roli při zajišťování dodávek energie během ekologického přechodu Evropy, protože představuje fosilní palivo s nejnižší uhlíkovou stopou. LNG je zásadní podporou při přechodu od uhlí k plynu a zároveň je potřebným doplňkem pro obnovitelné zdroje energie, jež jsou závislé na počasí.
Silné partnerství USA a EU v oblasti LNG je pro obě strany zásadní. Evropa potřebuje americký LNG k pokrytí kritických potřeb v oblasti elektřiny a vytápění, zatímco USA těží z mnoha pracovních míst vytvořených díky svým rozsáhlým projektům vývozu zkapalněného plynu. Toto transatlantické partnerství v oblasti LNG zajistí oběma ekonomikám hospodářskou stabilitu v nadcházejících desetiletích.
Transatlantické energetické partnerství nabízí další významnou výhodu: přepravní trasy mezi USA a Evropou jsou stabilní a bezpečné, bez konfliktních zón nebo politických rizik, která by mohla narušit dodávky. Tato bezpečnost přepravy je rozhodujícím faktorem, neboť zajišťuje spolehlivé a předvídatelné dodávky LNG do Evropy.
Při pohledu do budoucna je předpověď špičkové poptávky do roku 2040 náročná, zejména s ohledem na složitost situace v Asii, kde je poptávka silně ovlivněna přechodem z uhlí na plyn. Někteří analytici sice předpovídají vrchol kolem roku 2040, ale nejistota zůstává vysoká, přičemž hlavní roli hrají regionální faktory.
Skupina MET má z geografického hlediska jednu z nejrozmanitějších struktur dovozu LNG v Evropě. MET má dlouhodobé regazifikační kapacity v Německu, Chorvatsku a Španělsku a dováží LNG do osmi různých zemí - včetně zemí kolem Středozemního moře (Řecko, Itálie, Chorvatsko, Španělsko), severozápadní Evropy (Spojené království, Belgie, Německo) a severského regionu (Finsko).
Od roku 2022 dodává MET do Evropy více než 30 nákladů LNG ročně.
Společnost MET Group aktivně zajišťuje dlouhodobé smlouvy o dodávkách LNG. V loňském roce podepsala 20letou dohodu s americkou společností Commonwealth LNG na 1 milion tun LNG ročně. V červenci 2024 uzavřela MET desetiletou smlouvu se společností Shell o nákupu amerického LNG pro zásobování svých hlavních evropských zákazníků s úmyslem dále rozšiřovat své portfolio termínových dodávek LNG. V rámci této růstové strategie uzavřela skupina MET Group dohodu o partnerství se společností Celsius na stavbě první lodi na LNG, jejíž dodání je naplánováno na rok 2027.
